Он был четвертым ребенком в семье, но первым, кто выжил. Выжили также родившиеся после него еще два брата и сестра. Семья жила материально трудно, помимо рано проявившегося интереса к чтению и учебе, одной из причин того, что в 1957 году, когда ему еще не исполнилось полных шесть лет, он пошел в первый класс. По этой же причине в 1965 году, после окончания 8 класса в школе г. Поронайска, он пошел не в 9 класс, а поступил в профессионально-техническое училище. Одновременно учился в вечерней школе. И в 1968 году окончил и профтехучилище, и полную среднюю школу. В 1972 году Юрий поехал в Иркутск для того, чтоб продолжить получать образование, он окончил Иркутский политехнический институт и получил специальность горного инженера. После, долгое время работал в промышленности, научных учреждениях, дорожном строительстве.
В 1988 году им был создан производственный кооператив «Труд», который к настоящему времени, благодаря дальновидности и деловым качествам своего основателя, превратился в крупную многоотраслевую компанию.
В 1993 году Юрий Тен был избран депутатом Государственной Думы Российской Федерации по Иркутскому одномандатному избирательному округу, жители которого ещё дважды
(в 1995 и 1999 годах) выбирали его своим представителем в высший законодательный орган страны. В составе Государственной Думы РФ с 1995 по 2003 года Юрий Михайлович
работал в комитете по промышленности, строительству, транспорту и энергетике, наукоёмким технологиям, являлся заместителем председателя комитета.Активно участвовал в разработке важнейших законов в области строительства, добычи полезных ископаемых, дорожного хозяйства и был инициатором многих поправок в законопроектах. На протяжении нескольких лет Юрий Тен был единственным корейцем в российском
парламенте.
Большой вклад Юрий Михайлович внес в развитие Российско-корейских отношений. В 1997 году Юрий Тен предложил создать Институт российско-корейских отношений, учредителями которого стали видные общественные и политические деятели этих двух стран. Одним из первых проектов этого института стала программа создания Трансевразийской железнодорожной магистрали, а также партнерство в области газа и энергетики.
После создания Федеральной национальной культурной автономии российских корейцев именно Юрия Тена избрали первым председателем ФНКА.
Труд Юрия Михайловича был отмечен почетными государственными наградами, среди которых медаль и орден «За заслуги перед Отечеством» второй степени. Республика Корея наградила Юрия Тена орденом «За дипломатические заслуги», а так же За большой вклад в развитие связей между вузами России и Кореи избран почетным профессором университета Печже в Корее.
Один из перевалов автотрассы Чита-Хабаровск «Амур», строительство которой в своё время активно лоббировал Юрий Михайлович, сегодня носит его имя. В Иркутске по инициативе
горожан в строящемся жилом массиве в 2005 году был открыт переезд имени Юрия Тена. А на острове Шикотан в его честь названа школа.
По сей день продолжает свою деятельность благотворительный фонд имени Юрия Михайловича Тен, который возглавляет его супруга Людмила Борисовна Тен. Он был создан в 1996 году.
Финансовую поддержку фонду оказывают предприятия Группы компаний «Труд». Основное направление деятельности фонда – помощь ребятишкам с проблемами здоровья, одаренным детям. Большое внимание оказывается ветеранам Великой Отечественной войны и труженикам тыла, инвалидам и пенсионерам
Я называю это именно ПРОЖИТЬ жизнь, ведь по сей день его труд приносит свои плоды, люди с благодарностью вспоминают о Человеке.