Хегай Илья Николаевич родился в поселке Шкотово Приморского края 20 сентября 1930 года. Окончив среднюю школу, он поступил в Алма-Атинское театрально-художественное училище, на факультет живописи. Там он проучился 2 года. А с 1950 он начал заниматься в художественной студии, которой руководил Эйферт Владимир Александрович.
С 1956 до 1960 года Хегай был руководителем этой студии. Илья Николаевич был активным участником городских и республиканских и международных выставок в Казахстане и Польше. Многие его картины были отмечены дипломами Республиканского значения. В 1967 году Хегай был принят в члены Союза художников СССР.
Его плодотворная творческая деятельность позволила ему стать участником выставки «Земля и люди» в 1972 году, проходившей на ВДНХ в Москве, в 1975 году на республиканской выставке художников в Молдавии. В 1979 году он переехал в Старый Оскол, где жил и работал. Спустя десять лет там состоялась его персональная выставка. Она подводила итог его тридцатилетней карьере живописца. Еще через два года он устроил выставку в Германии, в городе Зальцгиттер.
В 1998 году имя Ильи Хегая включили в каталог «Всемирной энциклопедии художников» - Художников мира всех времён и народов», являющимся очень авторитетным изданием о художниках со всего мира, ее объем – больше ста томов. Картина «Студент» Ильи Николаевича приняла участие в торгах Аукционного Дома СОВКОМа, в октябре 2009 года. В ноябре 2010 года он был удостоен наградным знаком Союза художников России - «Духовность, традиции, мастерство».
Картины этого художника присутствуют в основных фондах Белгородского государственного художественного музея, музеев Казахстана, Старооскольского художественного музея и в частных собраниях в Финляндии, Германии, Болгарии, Тайваня, Южной Кореи, Швейцарии, России, Польши и США.
В 2011 году 13 апреля Илья Николаевич Хегай умер в Старом Осколе.